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Le 17 mars 1808, Napoléon Ier créait le baccalauréat.
Le baccalauréat est né le 17 mars 1808 par un décret de Napoléon 1er. Depuis 200 ans, son évolution a été importante. A l'oral et en grande partie en latin dans ses premières années, le diplôme a depuis connu moult évolutions.
Lors de sa première session, en 1809, seuls 30 candidats avaient été reçus, après s'être soumis à trois quarts d'heure d'épreuve orale en latin, grec, français et philosophie, conduite par des professeurs d'université. A l'époque, il s'agissait de connaître l'ensemble du programme depuis la 6e. L'histoire et la géographie se sont ajoutées aux épreuves en 1820, les maths et la physique en 1821. Et c'est en 1840 que l'examen écrit fait son apparition, en version latine et de 2 heures, pour déterminer l'admissibilité des milliers de candidats prétendants. Julie-Victoire Daubié a été la première femme à se présenter au bac à Lyon, en 1861.
Jusqu'en 1854, le jury ne donne qu'une seule appréciation aux élèves : très bien, bien, assez bien ou mal. Ensuite, il se sert de trois boules (une blanche, une rouge et une noire) et en dépose une dans une urne à chacune des huit épreuves désormais en vigueur. Huit boules blanches se traduisent par la mention très bien et huit noires par l'ajournement. Notre notation de 0 à 20 n'apparaît qu'en 1890.
Le diplôme se scinde en deux parties en 1874: le "classique" qui comprend toujours du latin et du grec pour tous et se divise en deux séries (philosophie ou mathématiques élémentaires) et le "moderne", sans latin. Jusqu'en 1945, de nouvelles séries apparaissent et de plus en plus de jeunes s'y essayent: 11.939 bacheliers étaient recensés en 1935, garçons et filles, et 30.000 en 1948. Autre modification en 1963, où les deux parties sont abandonnées au profit, des épreuves anticipées de français. Puis, en 1968 naît le bac technologique et en 1985 le bac professionnel. Les séries actuelles du bac général apparaissent en 1993.
En 2007, ils étaient 621 532 pour les épreuves de terminale seulement, soit dix fois plus qu'en 1960, produisant plus de 4 millions de copies. Le baccalauréat est synonyme de records historiques de candidats reçus: 82,1% de réussite en 2006 et 83,3% en 2007.
Source : Europe 1 / Café pédagogique.